Die ersten Arbeiten von Forschenden des Forschungsbereichs Archäometallurgie am Deutschen Bergbau-Museum Bochum an den Funden von Ur aus dem Penn Museum begannen 2009. Das Penn Museum hatte einem Antrag zugestimmt, analytische Untersuchungen an den Metallfunden aus den Königsgräbern durchzuführen. Zunächst wurden direkt in der Ausstellung des Penn Museums mit einem tragbaren Röntgenfluoreszenzspektrometer zerstörungsfrei eine Auswahl der schönsten und bekanntesten Goldobjekte auf ihre Elementzusammensetzung hin analysiert.

Die Messungen ergaben hoch interessante Ergebnisse, darunter vor allem den Nachweis der Abstrich-Vergoldung aus einer Tumbaga-Legierung: Um Gold „vorzutäuschen“, also eine goldreiche Oberflächenschicht zu erzeugen, wurde die ursprüngliche Kupfer-Silber-Goldlegierung mit Säuren behandelt. Dieses raffinierte Verfahren wurde demnach nicht erst, wie bisher vermutet, in Südamerika im 15. Jahrhundert n. Chr. erfunden, sondern war bereits um 2500 v. Chr. in der Alten Welt bekannt. In Ur tauchen auch die frühesten Zinnbronzen auf. Nach ersten positiven Ergebnissen zu den Goldfunden aus dem Penn Museum konnten weitere Sammlungen im Field Museum in Chicago, USA und im Britisch Museum und Birmingham Museum in Großbritanien einbezogen werden.

Zwei Dissertationen von E. Salzmann und M. Jansen sind am Deutschen Bergbau-Museum Bochum|Ruhr-Universität Bochum aus dem Projekt entstanden. Gearbeitet wird mit modernsten analytischen Verfahren, um Spurenelementmuster und Isotopenzusammensetzungen, Blei-, Kupfer-, Osmiumisotopie zu messen. Mittlerweile wurden die Untersuchungen auf in den Königsgräbern gefundene und in Muschelschalenhälften aufbewahrte grüne, blaue, weisse und schwarze Pigmente sowie Lapis Lazuli-Perlen ausgedehnt. Wir sind mit dem Projekt auf der Spur der prähistorischen Handelssysteme sowie über die Kenntnisse früher Legierungs- und Herstellungstechniken.

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