Die sozialstaatliche Expansion stand in Westdeutschland nach dem Zweiten Weltkrieg ganz im Zeichen einer intensiven Durchdringung von Verwissenschaftlichungs- und Vergesellschaftungsprozessen, die sich exemplarisch auch an der Problematisierung von Berufskrankheiten und insbesondere der Silikosebekämpfung ablesen lässt. Das Verständnis von Gesundheit und Krankheit wandelte sich ebenso wie die Wahrnehmung berufsbedingter Gefahren. Dabei veränderten sich gleichzeitig die Ansprüche an den Wohlfahrtsstaat und die Rolle der medizinisch-wissenschaftlichen Experten sowie das Selbstverständnis der einzelnen Akteure, die entweder unmittelbar betroffen, oder als Expertinnen oder Experten in die Risikoregulierung eingebunden waren.

Der Entwicklungsprozess der Vergesellschaftung von Berufsrisiken, in den die Regulierung der Silikose eingebettet war, soll an Hand des Steinkohlenbergbaus in der Bundesrepublik Deutschland und in Großbritannien dargestellt werden. Im Mittelpunkt stehen dabei die Genese der branchenspezifischen Risikopolitik und der Wandel der sozialen Beziehungen. Es werden die Leitbilder und Normen der Akteure im Hinblick auf die Gefahren der Erwerbsarbeit sowie ihre Netzwerke und Institutionen der sozialen Sicherung untersucht, aber auch ihre Teilhabemöglichkeiten im System der Sozialversicherung sollen beleuchtet werden. Vor dem Hintergrund der langen Latenz der Silikose, einer unklaren Wissenslage und des Abwägens zwischen kurzfristigen Gewinnen und langfristigen monetären und menschlichen Kosten sollen die Wissens- und Präventionspraktiken in der Nachkriegszeit analysiert werden. Besonderes Interesse gilt dabei der jeweiligen Handlungs-, Deutungs- und Entscheidungsmacht der beteiligten Akteure.